보살과 검은 표범 형제

옛날 옛날 아주 먼 옛날, 히말라야 산맥의 깊은 숲, 즉 힘반트(Himavanta)라 불리는 신비로운 지역에 자비로운 보살이 검은 표범으로 태어난 이야기가 전해 내려온다. 이 숲은 다양한 생명체들이 조화롭게 살아가면서도 때로는 생존을 위한 치열한 투쟁이 벌어지는 곳이었다. 울창한 나무들이 숲을 뒤덮고, 강렬한 햇살과 짙은 그림자가 공존하는 이곳에, 세 마리의 검은 표범 형제가 살고 있었다. 이들은 모두 위풍당당하고 강력한 힘을 지녀 숲의 다른 동물들에게 경외의 대상이었다. 첫째 형인 '마하세라(Maha-seira)'는 거대한 몸집과 단단한 근육을 자랑하는 표범이었다. 그의 검은 털은 밤처럼 깊고, 눈빛은 불꽃처럼 타올랐다. 둘째 형인 '체라세라(Cera-seira)'는 날렵하고 민첩하며, 셋째 형인 '무하세라(Moha-seira)'는 지혜롭고 침착한 성품을 지녔다. 이들은 서로를 아끼고 의지하며 숲 속에서 평화롭게 살아갔다. 어느 날, 숲에 큰 가뭄이 찾아왔다. 먹을 것이 부족해지고 물이 말라가자, 동물들은 고통받기 시작했다. 특히 어린 새끼를 둔 어미 동물들은 절망에 빠졌다. 이 광경을 지켜본 보살은 깊은 슬픔을 느꼈다. 그는 자신의 육체적인 힘으로 이들을 도울 수 없다는 사실에 괴로워했다. 가장 고통받는 것은 굶주림에 지쳐 쓰러져가는 새끼들이었다. 보살은 자신의 목숨을 희생하여 이들을 구할 방법을 고민했다. 그는 결국 자신의 몸을 먹이로 내어주기로 결심했다. 보살은 자신의 형제들에게 작별 인사를 하고, 숲의 가장 깊은 곳으로 향했다. 그곳에서 그는 굶주린 새끼들을 위해 자신의 몸을 던져 생명을 바쳤다. 보살의 희생 덕분에 굶주린 새끼들은 배를 채우고 다시 살아날 수 있었다. 숲의 동물들은 보살의 자비로운 마음에 깊은 감동을 받았고, 그의 희생을 영원히 잊지 않았다. 이 이야기는 어려움 속에서도 자신을 희생하여 타인을 돕는 보살의 위대한 자비심을 보여준다.